Pembedaan adanya makna kata dan makna istilah didasarkan pada ketepatan makna kata itu dalam penggunaannya secara umum dari secara khusus. Kata mengacu pada kata secara umum digunakan, sedangkan istilah digunakan dalam kajian khusus yang memiliki makna khusus, biasanya berhubungan dengan penggunaan dalam kajian ilmu tertentu. Makna kata sama seperti makna leksikal, makna referensial, makna konseptual, dan makna denotatif. Adapun makna istilah sama seperti makna kontekstual.

Makna kata bisa ditelusuri dari makna leksikal, yaitu dengan membuka kamus. Kamus makna kata ditulis dalam kamus bahasa. Di Indonesia, KBBI adalah kamus leksikal yang memuat makna kata. Namun, istilah dimuat dalam kamus istilah yang disusun untuk kepentingan pembelajaran istilah dan makna istilah dalam kajian ilmu.

Istilah dapat dipahami sebagai kata atau gabungan kata yang dengan cermat mengungkapkan suatu makna konsep, proses, keadaan, atau sifat yang khas dalam bidang tertentu. Kata ialah unsur bahasa terkecil yang dapat berdiri sendiri dan mempunyai makna. Dengan demikian, dapat dipahami bahwa kata dan istilah memiliki kemiripan sebagai berikut.

1)      Istilah itu adalah kata, baik berupa kata dasar, kata turunan, kata ulang, maupun gabungan kata.

2)      Tidak semua kata merupakan istilah. Kata yang tidak termasuk istilah adalah kata yang tidak mengandung konsep, proses, keadaan, atau sifat yang khas dalam bidang tertentu.

3)      istilah pasti merupakan kata, tetapi kata belum tentu merupakan istilah.

Dalam perkembangan kamus di Indonesia, Kamus Besar Bahasa Indonesia edisi V dipublikasi dalam Daring. KBBI V Daring bisa disimpan di telepon gengam atau HP sebagaimana yang telah dijelaskan pada subbab makna leksikal. Dalam KBBI V Daring, telah disediakan ruang khusus untuk kamus istilah di Indonesia. Ada simbol pembeda untuk menunjukkan jenis makna, kata atau leksem tidak diberi simbol kajian ilmu, melainkan jenis kata/kelas kata. Namun, istilah dalam kamus istilah memiliki simbol yang membedakan penggunaannya dalam kajian ilmu tertentu.

Dilihat dari jenisnya, kamus istilah merupakan kamus istimewa (Iqbal, 2011). Kamus istilah juga merupakan kamus pemelajar. Oleh sebab itu, kamus istilah mendata, menulis kata-kata khusus, dan mendefinisikannya sesuai konteks keilmuannya. Atkins dan Rundell menyatakan bahwa definisi dalam kamus pemelajar lebih bersifat kontekstual (Atkins & Rundell, 2008). Definisi yang kontekstual bisa dilihat dari fitur-fitur dalam pengonsepannya. Dengan demikian, kamus istilah memuat lema berupa kata khusus, dan menggunakan cara pengonsepan yang berbeda dengan kamus umum.

Berdasarkan uraian tersebut, makna kata merupakan makna leksem dalam bahasa Indonesia secara umum, sedangkan makna istiah adalah makna khusus yang terikat dengan kajian ilmu tertentu.

Perhatikan makna kata depresi berikut ini.

depresi

periode atau keadaan berkurangnya kegiatan dagang yang disertai dengan turunnya harga dan upah (KBBI Daring, 2016).

Kan: keadaan perniagaan yang sukar dan lesu (Ramli, Sian, Walandouw, Nurmantu, & Kasim, 1985).

K.Psi. : gangguan jiwa pada seseorang yang ditandai dengan perasaan yang merosot (seperti muram, sedih, perasaan tertekan) (KBBI Daring, 2016).

Kg: daerah merosot atau tenggelam akibat terbentuknya antiklin dan sinklin pada waktu yang sama (KBBI Daring, 2016).

Km: daerah yang bertekanan rendah (Wirjohamidjojo, Susanto, Sudjono, Sujitno, & Suhartono, 1985).

Keterangan:

Kan = Kamus Istilah Administrasi Niaga Kpsi = Kamus Istilah Psikologi

Kg = Kamus Istilah Geologi

Km = Kamus Istilah Meteorologi

Kata depresi sebagai kata umum dan kata khusus memiliki makna yang berbeda. Makna depresi dala KBBI V Daring adalah periode atau keadaan berkurangnya kegiatan dagang yang disertai dengan turunnya harga dan upah. Makna ini mirip dengan makna depresi